Com a saída de Lewis Hamilton para a Ferrari, a Mercedes apostou em Andrea Kimi Antonelli para ocupar a vaga do heptacampeão. Mesmo com pouca experiência, o italiano já era visto há anos como um possível sucessor dentro da equipe, após um histórico impressionante no kart e em categorias de base.
No entanto, Antonelli rejeita a ideia de que está na Fórmula 1 apenas para substituir Hamilton.
“Não acho correto dizer que sou o substituto dele”, disse o jovem piloto. “Ele fez muito pelo esporte. Eu me sinto apenas como o próximo piloto da Mercedes e quero escrever minha própria história”.
O italiano será o terceiro piloto mais jovem da história da F1 ao estrear no GP da Austrália, com 18 anos e seis meses, ficando atrás apenas de Max Verstappen e Lance Stroll.
Mesmo após um desempenho sólido na Fórmula 2, onde superou o companheiro de equipe Oliver Bearman em classificação e pontos, Antonelli sabe que enfrentará um grande desafio ao competir contra os melhores do mundo.
“A última temporada foi uma grande lição. Quando a luta chega, você se torna mais forte e aprende a superar desafios. Sei que este ano será outro grande passo e que enfrentarei dificuldades, mas estou mais preparado para elas”.
Diante das altas expectativas, Antonelli mantém os pés no chão e enfatiza que está focado no processo.
“O que realmente quero fazer é começar com um bom ritmo e construir a partir disso. Minha mentalidade sempre será tentar obter os melhores resultados possíveis, mas é preciso ser realista. O nível da F1 é extremamente competitivo”.
Russell confia no potencial de Antonelli
Seu novo companheiro de equipe, George Russell, acredita que Antonelli terá uma curva de aprendizado, mas que pode se adaptar rapidamente ao ritmo da categoria.
“Kimi é um piloto super rápido e muito motivado. Naturalmente, no primeiro ano há muito o que aprender, mas tenho certeza de que será uma boa temporada juntos”, afirmou Russell.
Tendo estreado na F1 em 2019, Russell entende bem os desafios que Antonelli enfrentará.
“Quando olho para mim mesmo com a idade dele, eu também tinha confiança. Com o tempo, você aprende a lidar com a rotina da Fórmula 1, o trabalho com a equipe e a pressão. Mas a velocidade? Ou você tem ou não tem. E Kimi definitivamente tem”.
Russell espera que a parceria com Antonelli seja produtiva e que ambos se desafiem ao longo da temporada.
“Tenho certeza de que Kimi vai me manter alerta, e vamos pressionar um ao outro”, concluiu.
Referência: Motorsport
